气垫船，是指一种利用表面效应原理，依靠高于大气压的空气在船体与支撑面（水面或地面）间形成气垫，使船体全部或部分脱离支撑面航行的高速船舶。多用轻合金材料制成，船上装有鼓风机和轻型柴油机或燃气轮机等产生气垫和驱动船舶前进的动力装置，并有空气螺旋桨或水螺旋桨、喷水推进器等推进器。由鼓风机产生的高压空气，通过管道送入船底空腔的气室内形成气垫托起船体，并由发动机驱动推进器使船贴近支撑面航行。
按产生气垫的方式，可分为全垫升气垫船和侧壁式气涂船两种。
1、全垫升气垫船，主要是利用垫升风扇将压缩空气注入船底气垫之中，利用空气垫从而令船只部分离开水面，提高船只性能，这就是一种类型的气垫船。
2、侧壁式气垫船，它的气垫设计则分为船底两侧，并且在首尾部分采用围裙结构的气封装置，起到减少空气外溢的效果。在航行的时候，往往会在船底形成气腔，令传播大部分身体都是漂浮在水面的，而后利用后面的水螺旋发动机，或者喷水式发动机进行推进。相比较一种类型来说，侧壁式气垫船所运用的原理更加的巧妙。
如今我们见到的气垫船，更多则是侧壁式这种类型，这类船只在航行的时候，更加省油，且操纵性更加顺手，航行的时候，不仅仅是速度，航向也更加稳定。
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